La danza delle molecole

Oggi è quasi impensabile guardare un incontro di calcio in tv senza disporre della moviola, capace di rallentare le immagini e mostrarci se e in che modo la palla è entrata in rete. Allo stesso modo, è possibile costruire una moviola per gli atomi e le molecole, tale da consentirci di visualizzare processi fisici e chimici fondamentali che avvengono in tempi brevissimi, quali il moto degli elettroni nei dispositivi a semiconduttore o le dinamiche molecolari nei processi biochimici della visione e della fotosintesi. Grazie a sofisticati sistemi laser è possibile generare flash luminosi incredibilmente brevi, della durata di pochi femtosecondi. Un tempo infinitamente piccolo se si considera che un femtosecondo è pari a 10-15 secondi, cioè 0.000000000000001 secondi, che sta ad un secondo come un secondo sta a 32 milioni di anni. L’incontro illustrerà come produrre questi flash di luce mediante sofisticati sistemi laser e in che modo utilizzarli per realizzare un’avanzata “videocamera” capace di riprendere in slow motion la danza delle molecole. Sarà proiettato il film dell’evento primario della visione che avviene nella rodopsina, il fotorecettore situato nella retina, e dà luogo alla trasduzione in un impulso elettrico dell’energia luminosa incidente. Il video è stato realizzato presso i laboratori del Politecnico di Milano.