La crisi di salinità del Messiniano

Circa sei milioni di anni fa il Mar Mediterraneo fu trasformato in un gigantesco bacino salino, uno dei più grandi nella storia della Terra e, con molta probabilità, il più giovane. Questo evento, noto come la Crisi della Salinità Messiniana, ha cambiato la chimica dell'oceano globale, con un impatto permanente sugli ecosistemi terrestri e marini di tutte le regioni peri-mediterranee. Il primo affascinante scenario per spiegare la crisi fu suggerito dalle perforazioni scientifiche condotte nel 1970. La teoria dell'essiccamento mediterraneo descrisse un bacino quasi inaridito a causa dell'abbassamento del livello del mare per circa 1.500 metri, canyon fluviali profondamente incisi che si estendevano sui margini continentali esposti e un catastrofico evento alluvionale finale che ristabilì la connessione tra il Mediterraneo e l'Atlantico. Ciononostante, negli ultimi 50 anni le analisi dei campioni di roccia sui margini del Mediterraneo, i nuovi sondaggi dei bacini profondi e l'esplorazione degli idrocarburi - uno sforzo che ha generato oltre 1.800 pubblicazioni scientifiche - non hanno portato a un modello unificato e coerente dell'evento messiniano. A livello mondiale gli scienziati non concordano sulla reale entità del cambiamento del livello del mare – per alcuni un evento quasi trascurabile - né sui meccanismi che hanno riportato normali condizioni oceaniche nel Mediterraneo (un'inondazione catastrofica dall'Atlantico o una lenta invasione delle acque del Mar Nero?). Mettendo da parte controversie pluridecennali, tre generazioni di scienziati stanno tentando di disegnare una nuova strategia. Ancora una volta la chiave sarà rappresentata dall'uso di dati di trivellazione, sfruttando 50 anni di miglioramento tecnologico nell’esplorazione offshore.