Biotecnologie e agricoltura: un viaggio attraverso il cambiamento

La necessità di fornire cibo ad un mondo che vede aumentare progressivamente il numero di persone che lo popolano rappresenta una sfida ardua per i ricercatori impegnati in agricoltura e, in particolare, nel miglioramento genetico vegetale. L'obiettivo è quello di incrementare la produzione agricola mondiale di almeno il 60 per cento per poter sfamare oltre nove miliardi di persone, attesi per il 2050. È una sfida che parte da lontano, esattamente da quando, nel 1900, la riscoperta delle leggi di Mendel trovò nell'agronomo italiano Nazareno Strampelli (1866-1942) uno dei primi interpreti e fautori dell'innovazione genetica in agricoltura, gettando le basi di quella rivoluzione verde alla quale è legato il nome di un altro grande scienziato, Norman Borlaug (1914-2009). Dai tempi di Strampelli e Borlaug la ricerca biotecnologica in agricoltura è passata attraverso l'aspro confronto sugli organismi geneticamente modificati per approdare, infine, alla più recente CRISPR, che promette di rivoluzionare, ancora una volta, il modo di produrre cibo per l'umanità.