Biomineralizzazione

La biomineralizzazione studia i tessuti rinforzati da depositi cristallini che organismi di tutti i tipi, dai batteri agli esseri umani, accumulano nel proprio corpo e che adempiono a una vasta gamma di funzioni. Quella principale è il supporto delle nostre ossa, ma i tessuti mineralizzati sono usati anche per la protezione di strutture più delicate, come nel caso delle conchiglie dei molluschi, e per la masticazione, come nei denti di vertebrati, molluschi e ricci di mare. Prodotti della biomineralizzazione sono impiegati da uccelli, pesci e altri animali per l’orientamento e la navigazione nel campo magnetico terrestre. Infine, la funzione di cui ci interesseremo particolarmente nell'incontro è quella dei cristalli usati per manipolazione della luce. Specchi e cristalli fotonici si sono evoluti in pesci e crostacei come mezzi di comunicazione fra organismi della stessa specie, o come parte di strumenti visivi. La biomineralizzazione offre, dunque, una miniera di soluzioni fantastiche e insospettabili, di strategie e di concetti di design superiori alle tecnologie umane più avanzate. Queste soluzioni sono il risultato di centinaia di milioni di anni di evoluzione. Quindi, non solo sono affascinanti, ma servono d’ispirazione per costruire elementi destinati all'ottica, all'elettronica e alla medicina. Ad illustrarle è Lia Addadi, docente del Dipartimento di Biologia strutturale all’Istituto Weizmann, in Israele.