Biologia sintetica: benvenuti nel futuro!

È possibile realizzare sistemi artificiali che, utilizzando l’energia luminosa, mimino il comportamento degli organismi unicellulari più semplici, come i batteri? A questa domanda prova a dare una risposta la biologia sintetica, una nuova branca della biologia nata con lo scopo di realizzare strutture che simulano “i mattoni” fondamentali degli organismi viventi, introducendo funzioni che possono essere di interesse bio-tecnologico. L’obiettivo principale della biologia sintetica è la realizzazione di una cellula artificiale, creata attraverso la composizione intelligente di molecole estratte da organismi naturali o prodotte in laboratorio. Un primo risultato fondamentale è rappresentato dalla realizzazione di strutture artificiali foto-autotrofe, ovvero in grado di convertire l’energia luminosa in energia chimica. Per realizzare queste strutture, proteine fotosensibili estratte da batteri o animali sono state inglobate in bolle di sapone microscopiche, dette vescicole lipidiche giganti e, tramite la luce, si sono attivati processi simili a quelli che caratterizzano la vita. Queste strutture, come le cellule, non sono statiche ma reagiscono all’ambiente esterno attraverso cambiamenti visibili e affascinanti che saranno illustrati durante l’incontro da Fabio Mavelli, chimico e docente dell’Università di Bari.